Det är islossning här i Dalarna. Ljuset och värmen återvänder efter den långa och ovanligt bistra vintern. Islossning är det också i konjunkturen och vi ser nu varje dag hur ekonomin återhämtar sig efter den värsta svackan på sjuttio år. Produktutvecklingsbranschen var tyvärr inget undantag.

Trots detta kan vi konstatera att Creator har tagit sig igenom krisen relativt opåverkade. Vi har nu möjlighet att satsa rejält när ekonomin återigen tar fart. Redan under våren har vi anställt fem nya kompetenta medarbetare inom elektronik och mekanik.

Vårt gynnsamma läge stärks ytterligare genom vårt ökade samarbete med systerföretaget CTEK, som är världsledande producent av batteriladdare och som vi också bor grannar med här i Vikmanshyttan. CTEKs och Creators utvecklingskompetens samspelar nu på ett fruktsamt sätt och en kreativ bollplankskultur har uppkommit. Samarbetet bidrar också till ökad närvaro i Kina där CTEK sedan tidigare har kontor med 16 anställda. Senaste projektet med Freshman/IKEA är ett bra exempel på detta.

Folk undrar hur vi lyckas här i lilla Vikmanshyttan. Hur vi om och om igen lyckas få hit kompetenta medarbetare och hur vi lyckas hålla oss i frontlinjen av industridesign och högteknologisk utveckling.

Kanske beror det på bygdens rika entreprenörstradition? En sak är i alla fall säker, vi satsar medvetet på en långsiktig kompetensförsörjning. Därför låter vi skolungdom i vårt närområde, likväl som studenter på högskolor och universitet i hela landet, veta att Dalarna inte bara erbjuder de gamla traditionella basnäringarna. Att vi här på landsbygden faktiskt också har industriell produktutveckling i absoluta frontlinjen.

Allan Salåker, VD Creator

Patrull Air Cleaner heter IKEA FAMILY:s nya luftrenare för hemmabruk som kom ut på marknaden den första april i år. Med sin unika design är den nu den första luftrenaren i sitt slag för hushållsmiljö. För familjer med allergibesvär blir det en lisa för själen – och dessutom minskas behovet av dammsugning med upp till 30 procent. Creator fick förtroendet att utveckla produkten tack vare ett tidigare samarbete med företaget Zehnder Freshman.

– Vi var ansvariga från idéskiss till produktion och har också själva valt ut alla underleverantörer till de nödvändiga komponenterna, säger projektledaren Mats Svensson.

Creator har sedan tidigare samarbetat med Zehnder Freshman i deras produktion av industriluftrenare, där man använder en typ av flimmerteknik till sina filter. IKEA har använt dessa luftrenare i sina lagerlokaler och idén uppstod att samma teknik skulle kunna anpassas till vanlig hushållsmiljö.

IKEA FAMILY och Freshman skred till verket och Creator sattes i arbete med design, konstruktion och sourcing av ingående komponenter

– Vi har arbetat på Freshmans uppdrag men IKEA FAMILY har hela tiden varit aktiva med önskemål om prestanda och kvalitet. IKEA FAMILY är också noggranna med rätt design på sina produkter, säger Mats Svensson.

Formgivning och låga ljudnivåer en utmaning
Creator tog först fram en enkel funktionsprototyp och föreslog sedan olika designvarianter för IKEA FAMILY att ta ställning till.

Tor Magnusson, industridesigner på Creator, drev formgivningsarbetet kring två huvudspår. Dels den modernt stilrena designen där luftrenaren ser ut som en luftrenare brukar göra, som ett torn eller pelare. Det andra spåret var en mer busig och lekfull design som lättare skulle smälta in i hemmiljön.

IKEA FAMILY var mycket tydliga med att lekfullheten skulle slå igenom så valet föll på den lekfulla varianten. Utifrån detta fick Creator fria ramar att konstruera luftrenaren. Två grundförutsättningar fanns. Den ena var att filtret som med sin fyrkantiga form skulle passas in i luftrenarens formspråk.

Den andra förutsättningen var att ljudnivån skulle vara så låg att den utan problem skulle passa in i sovrumsmiljö – under 30 dB. För optimal tillämpning valde därför Creator att tillverka den med tre driftlägen – nattläge, dagläge och maxläge.

– Just kombinationen av formgivning, fläktprestanda och låga ljudnivåer var den stora utmaningen, men efter många tester fick vi fason på det. Vi hade stor nytta av vår gedigna erfarenhet av konstruktion i plast, säger Mats Svensson.

Omfattande projektledningsarbete
Creators förstärkta närvaro i Honkong och ett mycket väl fungerande samarbete med de kinesiska underleverantörerna har varit avgörande för den smidiga processen.

Prototypverkstaden och testlabbet är kärnan i Creators verksamhet, där nya idéer testas för att antingen vidareutvecklas eller förkastas. Här undersöks också hur väl produkten fungerar i praktiken. Genom detta nålsöga har flera hundra produkter passerat – och när produkten väl har kommit ut på andra sidan så står den väl rustad inför alla upptänkliga påfrestningar i det verkliga livet. Här får kreativiteten fritt spelrum och det är här som drömmar om den perfekta konstruktionen, designen eller funktionen går i uppfyllelse.

Utmattning, slag, misshandel, extrem värme och kyla, fukt och torka. Det låter kanske som en tortyrkammare, men i själva verket handlar det om Creators testlabb och prototypverkstad. Här får prototyperna leva ett hårt liv – och vissa får sätta livet till för att ge plats åt nya, mer livsdugliga varianter.

Det låter kanske hårt – men Creator är mån om att bara de bäst lämpade produkterna får lämna verkstaden. Ingenting får lämnas åt slumpen. Här finns den teknik och den nödvändiga kompetensen som krävs för att simulera alla tänkbara påfrestningar.

Första prototypen behöver inte vara snygg
– Här tillverkar vi de så kallade funktionsprototyperna – en första variant av produkten där vi inte tar hänsyn till designen utan enbart själva funktionen. På så sätt har vi möjlighet att steg för steg upptäcka svagheter i konstruktion, elektronik och mekanik, säger Stig Pommer, verkstadstekniker på Creator som också har en samordnande roll i verkstadens team.

För att testa modellerna bygger Creator även de maskiner som ska utföra testerna. Det krävs stor uppfinningsrikedom och kreativitet för att anpassa maskinerna till det slitage som ska simuleras. Det ska vara så nära verkligheten som möjligt, och dessa betingelser ska även kunna överdrivas för worst case scenario.

Ett av de senaste projekten var framtagningen av SCA:s serie Performance, en rad dispensrar för bland annat pappersrullar i verkstäder och sjukhus. Många parametrar måste tas hänsyn till i slitaget. Bland annat har man låtit en maskin riva av papper dag och natt för att testa tändernas hållbarhet.

Här har även världsledande produkter som Speedglas svetshjälmar, spelautomater, lastbilskranar och högteknologiska ventilavledare fått gro fram och utvecklas till fulländning.

Ett gott samarbete i teamet är a och o
Det är ett väl sammansatt gäng som ligger bakom hela processen och många färdigheter som samspelar .

Den stora och breda kompetens som finns här kommer väl till pass. Arbetet kräver god kommunikation mellan alla som ingår i projektet, från uppdragsgivarna, ingenjörerna och mekanikerna på prototypverkstaden.

– Jag jobbade i bilverkstäder när jag var yngre och gick sedan över till industrin. Senare blev jag egen företagare och konsult men har varit verkstadstekniker på Creator de senaste tio åren. Vi har ett väl sammansatt gäng med erfarenheter inom så skiftande områden som oljeriggar, olika typer av motorer, storskalig konstruktion och tryckerier, säger Stig Pommer. Var och en i teamet hanterar maskiner av många olika slag och bidrar med expertkunskap på flera områden i prototyparbetet. Den värdefulla erfarenheten kommer väl till godo i produktutvecklingsprocessen.

Stig Pommer fungerar som en sammanbindande länk mellan ingenjörer och konstruktörer å ena sidan och verkstaden å andra sidan, när de olika projekten ska planeras. Det kräver mycket möten och genomgångar.

– Vi har i princip aldrig några problem att förstå varandra och samarbetet fungerar perfekt, vilket är nödvändigt om man vill uppnå en arbetsmiljö där förmågan till kreativitet, nytänkande och anpassningsförmåga är förutsättningar för att lyckas, säger Stig Pommer.

Creators expansion överträffar de egna förväntningarna – då andra företag har fått dra ner på takten under lågkonjunkturen har Creator kunnat hålla sin produktionstakt relativt opåverkad. Nu när konjunkturen åter har fått vind i seglen har Creator fått en gynnsam position.

– Vi har gått starkt det första kvartalet och har redan rekryterat så mycket som vi trodde att vi skulle rekrytera under hela året, säger HR-chef Jonas Jones.

Creator slår sig inte till ro där heller. Nu är företaget inte bara på jakt efter ytterligare elektronikkonstruktörer, utan inrättar även en helt ny tjänst på försäljningssidan.

– Vår befintliga personal har verkligen fullt upp med de uppdrag vi har. Därför behöver vi någon som kan fokusera helt och hållet på ny mark och nya kunder. Vi söker en person som inte nödvändigtvis behöver vara tekniskt orienterad, utan främst är en duktig säljare som förstår kundernas behov, säger Jonas Jones.

Till toppen